HPV是人乳头瘤病毒的英文humanpapillomavirus的首字母缩写。这个病毒感染是不挑性别的，男女都会感染。男性既可能只携带病毒，也可能引起HPV相关疾病。不过，人乳头瘤病毒只感染人类，并不感染动物，这个倒是具有特异性。
很多人认为HPV只跟女性有关，因为在媒体上经常看到HPV和宫颈癌的有关信息。近年从国外引进的所谓“宫颈癌疫苗”，其实就是用来预防HPV感染的。HPV疫苗，并不是女性的专利，男性可以注射的，用来预防HPV的6型和11型感染，这两个种型通常引起尖锐湿疣。男性注射疫苗不但对自己有益，对女性也是有间接的保护作用的：男性不携带，女性安全。
HPV能引起各种各样的皮肤、黏膜病变疾病，跟HPV有各种各样的种型有关系。这些种型有两百多种，根据其侵犯的组织偏好，分为嗜皮肤类和嗜黏膜类两类。HPV通常由破损的皮肤或黏膜侵入，之后在上皮细胞内复制，并定居于皮肤基底部位的干细胞内。当干细胞的外层细胞更新、脱落，HPV会重新开始复制，启动下一轮的感染。
在HPV对皮肤黏膜的感染过程中，既可能会出现皮肤异常增殖的现象，比如出现尖锐湿疣和宫颈的病变，也有可能完全不出现症状，表现为病毒携带状态或者叫潜伏状态。携带或潜伏状态的HPV,可在局部遭受损伤或免疫力下降的时候激活，从而具有传染性或者导致皮肤或黏膜的病变，严重者导致癌前病变或癌性病变。没有病变的HPV感染，多数可在6到12个月后自愈。
因此，HPV感染除了特别和女性的宫颈癌有关之外，对其他组织的侵袭，是不分男女的。人们日常生活中看到的跖疣、寻常疣、扁平疣和屠夫疣，肛门生殖器尖锐湿疣，都是HPV感染引起的，男女都可以发病。HPV16型还可以感染口腔黏膜，甚至与口腔鳞状细胞癌有一定的关系。
通过包括性行为在内的密切接触，HPV经由破损的皮肤或黏膜而感染，其中的肛门、生殖器HPV感染，是全球最常见的性传播感染之一，要做好预防工作。
人类首次的HPV感染，大多数出现在性行为后的最初10年内，一般在15~25岁之间首次发病。据统计，80%的性行为活跃的女性和男性在其一生中，会暴露于HPV一次，但是多数人并不会导致严重的感染。
大多数HPV感染是短暂性的，对于担心感染的人，可以在性生活前，或者在未感染相应的病毒型之前进行疫苗注射。另外一个最重要的预防途径，就是洁身自好。
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